Hace 16 años, el 3 de mayo de 1992 falleció en Lima, el poeta nacional Gustavo Valcárcel Velasco, una de las más descollantes figuras de la intelectualidad peruana.

Gustavo Valcárcel, Premio nacional de Poesía 1947, nació el 17 de diciembre de 1921 en Arequipa. Su padre fue César Valcárcel y su madre doña Mercedes Velasco Seminario. Al trasladarse con su familia a Lima realizó estudios de primaria y secundaria en el Colegio Salesiano entre 1929 y 1938. Posteriormente en 1939, ingresó a San Marcos y estudió en la Facultad de Letras en 1940. Su actividad política lo llevó varias veces a prisión y vio interrumpida su vida universitaria. En 1950 fundó la revista IDEA y se consagró allí al periodismo. Luego formó parte de los equipos de Novedades, El Nacional y otros. Desde 1948 comenzó su producción literaria. Se inició escribiendo Confín del Tiempo y de la Rosa, con el que gano los Juegos Florales Universitarios de 1947 y el Premio nacional de Poesía del mismo año.

Gustavo Valcárcel, además de un poeta y escritor destacado, fue también un activo luchador social y un militante comprometido con la causa de su pueblo. Militó originalmente en el APRA, hasta comienzos de la década de los cincuenta del siglo pasado. Refugiado,  en México se hizo comunista y estuvo muy ligado a la actividad literaria y poética en ese país, en el cual vivía también el eximio escritor español León Felipe, y  fue amigo de Diego Rivera y de David Alfredo Siqueiros. Allí  conoció a Ernesto "Che" Guevara.

A partir de 1956, de regreso al Perú, se incorporó plenamente al trabajo revolucionario, integrándose al Partido Comunista Peruano. Luego de dirigir "Perú Popular", una publicación bellamente elaborada, pasó a dirigir "Unidad", órgano del PCP, función que desempeñó varios años. Fue corresponsal de la Agencia de Prensa "Novosty" y director de su revista informativa "Panorama Internacional".

El objetivo de su vida fue la lucha por implantar en el país un régimen social más justo y más humano, sin explotadores ni explotados. Utilizó su talento literario para esa causa, al tiempo que desarrolló sus inclinaciones artísticas influyendo decisivamente en los escritores de su tiempo.

En los últimos años de su vida, acompañado por su esposa Violeta Carnero Hoccke, que lo sobrevive, afrontó enormes dificultades materiales, pero mantuvo muy en alto sus ideales y sus inquietudes revolucionarias. Con su salud quebrantada, murió a los 71 años dejando una estela imborrable en la cultura peruana. 

 Gustavo Valcárcel escribió relatos como "La Prisión"(1951), en la que narra su experiencia carcelaria; también una obra de carácter histórico "Perú: Mural de un Pueblo-Apuntes Marxistas Sobre el Perú Pre-hispánico"; y numerosos libros de poesía: "Confín del tiempo y de la rosa"(1948), "Poemas del destierro"(1956), "Cantos de amor terrestre"(1957), "El Amanecer Latente", "Poesía revolucionaria", "5 Poemas sin fin" (1959), "Sus Mejores Poemas" (1960), "Cuba si, yanquis no"(1961), "Pido la palabra" (1965), "Poesía extremista" (1967), "Pentagrama de Chile antifascista" (1975), "Reflejos bajo el agua del sol pálido que alumbra a los muertos" (1980), "Obra poética (1947-1987)" (1988). También publicó obras de un gran valor político como "Reportaje al futuro" en dos volúmenes, "Breve historia de la Revolución Bolchevique" y "Medio Siglo de Revolución Invencible". Por iniciativa de la Universidad nacional de Educación Enrique Guzmán y Valle recientemente fue publicado un libro en homenaje al fallecido poeta nacional Gustavo Valcárcel, bajo el título "Canción de amor para la papa. Historia y leyenda".

Según el crítico Ricardo González Vigil: "A pesar de haber sido el miembro más conspicuo del grupo "Poetas del pueblo" (primer lustro  de la década del 40) y de haber practicado en forma constante una poesía militante y comprometida, de claro humanismo revolucionario (aprista al comienzo, desde fines del 40 marxista-leninista), Valcárcel ilustra estupendamente la fragilidad de la  división entre poetas "puros" y "sociales". (...) su primer poemario publicado se sitúa más bien del lado de la poesía "pura", con el cultivo refinado del soneto (con numerosos ecos de los clásicos y los "puristas" contemporáneos) y hasta un sorprendente epígrafe tomado de Jorge Eduardo Eielson, precisamente el exponente más característico de la poesía "pura" que los "Poetas del Pueblo" combatieron. Quizás por ellos las páginas más notables de Valcárcel estén dedicadas al amor, sobre todo a su esposa Violeta Carnero, compañera ejemplar, verdadero pilar de su existencia."

 Gustavo Valcárcel, poeta de la generación del cincuenta, fue ciertamente una de las figuras más destacadas de su tiempo.