Desde 1952, la ONU decidió instalar esa fecha para conmemorar los derechos del género femenino luego de la muerte de 146 obreras en un incendio. Sin embargo, la real causa fue un pronunciamiento masivo contra la guerra en 1914 y una sublevación de mujeres rusas en 1917.
El lado menos
conocido de los acontecimientos Contra todo lo que se ha dicho y escrito, los registros históricos no dan cuenta de que el 8 de marzo de 1908 (o de 1857, según otra fuente) haya habido un incendio en la fábrica Cotton de Nueva York donde murieran obreras. En un principio la celebración se hacía en distintos días, según los países: desde 1909 en los Estados Unidos se estableció el último domingo de febrero como "Woman’s Day"; y en Austria, Alemania y Dinamarca, la movida comenzó el 19 de marzo de 1911, cuando un millón de mujeres manifestaron por su derecho al voto. Pero la determinación de elegir el 8 de marzo fue tomada por los partidos socialistas de todo el mundo en 1917 y se debe a una sublevación de mujeres rusas contra la guerra, que fue el prolegómeno de la Revolución bolchevique. Tal manifestación tuvo lugar en San Petersburgo el 23 de febrero del calendario juliano -por entonces vigente en Rusia- que se corresponde con el 8 de marzo gregoriano. La investigadora española Isabel Alvarez González ("Los orígenes y la celebración del Día Internacional de la Mujer") dice que el famoso incendio no sucedió en la fábrica Cotton sino en Triangle Shirtwaist neoyorquina, y que no sucedió un 8 de marzo, sino el 25 de marzo de 1911. El mismo dato recoge la norteamericana Marie Jo Buhle ("Women and American Socialism 1870-1920") quien estudió el incendio en la Triangle por la conmoción social que causó la muerte de quienes un año antes habían hecho la primera huelga exclusiva de mujeres.
A raíz de un
despido masivo, el sindicato textil había iniciado el 28 de
septiembre de 1909 la huelga conocida como "la sublevación de las
20.000", por la cantidad de mujeres implicadas. La decisión de hacer una celebración internacional fue incluso anterior a este incendio: lo propusieron en agosto de 1910 las delegadas del Partido Socialista norteamericano, Lena Morrow Lewis y May Wood Simons, en la II Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas que tuvo lugar en Copenahue, Dinamarca. La propuesta fue apoyada por la líder alemana Clara Zetkin, quien sostuvo que "siguiendo el ejemplo de las camaradas norteamericanas (el Woman’s Day) se dedicará un día especial a las mujeres para promover el sufragio", y aunque se incluyó en la resolución final, se dejó a voluntad de cada país fijar la fecha.
En algunos el
día elegido fue el 19 de marzo, pero a partir de 1914 se prefirió el
8 de marzo. También el Woman’s Day, que desde 1909 se hacía el
último domingo de febrero, cambió al 8 de marzo. Sin embargo, fue a partir de 1917 cuando el 8 de marzo comenzó a universalizarse, en principio, como Día de la Mujer Comunista en los países bajo la órbita soviética, y luego, ya despojado del calificativo, en los restantes. Las mujeres del mundo habían tomado nota de lo que había sucedido ese día en San Petersburgo, cuando una extraordinaria manifestación de mujeres salió a la calle en reclamo de su derecho a comer, a votar y a conseguir el regreso inmediato de los combatientes, dos millones de los cuales murieron en el frente. Tal marcha fue el detonante de la Revolución bolchevique: a los cuatro días el zar abdicó y el gobierno provisional le otorgó a las mujeres rusas el derecho al voto.
De ahí que las
historiadoras Liliane Kandel y Francoise Picq apunten que "el mito
del incendio (de las obreras de Nueva York) fue creado en 1955 para
eliminar el carácter comunista del día".
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Por
Ana María Bertolini